在最近几周，德国和英国当局无意中公开了令人难堪的真相：对于他们（和其它富裕的工业化国家），伊波拉病毒不会是一个大问题，但在非洲西部（目前）受感染的国家，出于各种原因，情况则完全不同…

问题

伊波拉病毒并不是新的发现。它被发现于 1976 年，是以刚果的伊波拉河命名的。它第一次的流行造成约 300 人死亡。自那时以来，在不同的非洲国家该疾病不断的爆发，最近的最大爆发出现在 2007 年的乌干达和民主刚果共和国。从流行病学的角度来看，伊波拉病毒基本上不是很成问题的。它只能通过与受感染的人或动物的体液接触来传染 — 例如，它与流感病毒不同，流感可以通过空气传染 — 所以比较容易防范而保护自己。

此外，这种病毒对环境的影响十分敏感，它在体液外立即死亡，并且不能穿透未受伤害的皮肤，只能透过粘膜（即嘴巴、鼻子、眼睛）或通过伤口感染。如果这种病毒具有同流感病毒一样的传染性，那么我们必会有数十万的病例。

但这种病毒仍然是危险的，因为受感染人口的死亡率很高 — 根据病毒的基因类型不同，死亡率在50%至80%之间 — 而且到目前为止，没有可靠的补救办法或疫苗接种可用。

其实这种病毒，即所谓的 RNA 病毒，并不是针对人类“制造”的。没有细菌、病毒或寄生虫会以如此高的比例杀死其寄主，而且杀得如此之快 —  它喜欢成倍繁衍，而不是死亡。病毒因子的原始寄主最有可能是某些种类的蝙蝠，而传染给人类和像羚羊或猴子之类的某些野生动物，则基本上是一种“意外事故”。

正如我们刚才所说，防止人与人之间的传播，基本上是相当简单的事。这就是该疾病过去传播得有限，控制得也相当快速的原因。

传染病和社会政治状况

该疾病的爆发，在过去就已经受到较有效的限制，为甚么这以后伊波拉病毒还会如此迅速地在整个西非地区蔓延呢？有几个原因，同病毒本身没有甚么关系，而同各有关国家的情况大有关系。一般说来，该病在贫穷的（及人口稠密的）国家传播得更容易、更快速。利比里亚的人类发展指数 (HDI) 是174、塞拉利昂是177、几内亚是178，而尼日利亚的局势仍然（或多或少）受到控制，它的人类发展指数 (HDI)是153。

首先，医疗基础设施不很可靠。在1991年至 2002 年的内战后，塞拉利昂医疗系统几乎全部被毁，在该国的一些地区医疗系统根本就不存在。利比里亚的情况也差不多。

其次，人们对于预防措施的某些意见置若罔闻 —并非没有理由。如果你想要阻止消费所谓的丛林肉，即阻止人们食用包括病毒传播主要媒介蝙蝠在内的野生动物肉，光靠教育和建议不会有任何影响，因为人们没有负担得起的替代食品来养活自己。在边远地区这种情形尤甚。

第三，在同任何传染病的斗争中，教育水平有非常重要的作用。而在所有受影响的地区，这个水平是很低的。致使各种各样的迷信丛生，在最好的情况下，那些迷信毫无意义；在极端糟糕的情况下，那些迷信是危险的。

例如，八月初在尼日利亚，第一个病例（从利比里亚传到拉各斯）出现后，一个说法通过社交媒体传播开来，建议人们在盐水中洗澡，并且喝盐水，以此作为防止伊波拉病毒的措施。尽管官方立即予以否认，仍有很多人相信而且照这样做。其结果是许多人因为严重腹泻而住院，而且至少有一人死亡。

        尼日利亚卫生部长丘库教授的例子则证明，甚至负责官员也受到各种错误信息的影响：他在8月15日公开宣布，尼日利亚将引入对抗伊波拉病毒的“新药”。原来，那不过是所谓的“纳米银（NanoSilver）”（尼日利亚新闻的写法是“NanoSilva”），这种物质，目前用作洗衣机的表面涂层，用作衣服（例如袜子）的添加剂，杀死细菌，对于全身性病毒性疾病的治疗，完全没用。

第四，是 —  在以前背景观点下的看法 — 很大一部分人们完全不信任当局的公告，而这是有充分理由的，就像我们刚刚证明的那样。

        第五，由于各种原因，防止疾病进一步传播的必要措施（即隔离、检疫、限制流动性），不是可行的或不是充分可行的。除了缺乏基础设施之外、（已提到过的）令人绝望的卫生设施状况和普遍的不信任，以及普遍存在的腐败现象起了关键的作用，特别是在尼日利亚：落实到位以防止病毒传播的边界限制，可以通过贿赂绕过去。

        第六，在患有某种疾病的人士中，贫穷国家的患者一般有较高的死亡率。一个人是否可以从伊波拉病毒中逃生，这个问题不只取决于这种病毒，最重要的是取决于一个人的免疫系统，也就是取决于个人的抵抗力。例如，想象一下，塞拉利昂人的平均预期寿命是48至49岁之间，而婴儿的死亡率为1000人中夭折159人，事情就变得清楚了，这种病毒在弱势和营养不良的群体当中特别致命。

种族主义

如果我们考虑所谓的国际社会处理目前伊波拉病毒时疫的方式，一个让人无法抗拒的种族主义印象成了中心。对待受感染的外国人不同于对待本地人 — 后者必须留在当地，设备简陋，并且不被撤离到北美或欧洲的特别治疗单位。最近公布的可用的实验性疗法数量有限，因此要质疑分配的正义 — 如果它们真的有用的话。

        不管怎么说，制药业有了一个机会。它获得一个独特的机会，无须通常的长时间测试程序就能发放一种新的药物，并对人类开始大规模的实验；立即开动制药的机器。这是否有助于抗击这种病毒，则是值得商榷的。首先，几乎所有（使用中）的抗病毒药物都有相当潜在的副作用，其次，它不会是第一次（记住围绕所谓猪流感的丑闻）出现这种情况，即这种战略引起的伤害多过好处。但在任何情况下，它都有利于利润！

这同样适用于一种疫苗的开发，直到现在，开发进展得很慢 — 因为主要目标群体根本没有偿付能力。但现在来自红十字会和世界卫生组织的专业救助者国际协会(他们有自己的利益，并不只是唯有人道主义) 拉响了警报，捐款正在迅速攀升。

        这并不意味着甚么都不做会更好。但由于上述原因，目前的紧急措施，大批的救助者和流行病学家现在对付这个问题，不会改变任何关于这种灾害的情况。因此在该流行病的前前后后，会有更多的人死于简单、可治愈的疾病、会死于营养不良和卫生条件的缺乏，后果比伊波拉病毒更甚。

注意：无知、饥饿和营养不良比病毒疾病更具致命的劣势：它们不会传染，所以也不能通过飞机引入到欧洲或北美。否则，人们对付它们将会像对付目前的伊波拉病毒一样快速而有效……。